热气球虽然也叫做航空器，但它不能像飞机那样自由的飞翔，准确地说不是“飞”，是“飘”。要想改变方向，飞行员需要操纵气球改变高度。因为高度不同，风的速度和方向大都是不一样的。在近地面，受地形、建筑物影响，风向都会有所改变，风速也会明显减小。在一般人们认为“无风”的天气中局部空气垂直对流也会影响近地表层局部的不同方向的空气运动，往往早晨或傍晚从地面向空中，可能每几米或十几米都可能有明显的风向变化，有的甚至风向相反。气球飞行员就是根据大气的这一现象来改变气球的飞行方向的。飞行员在空中通过气球与地面的相对运动，体验各个高度层的不同方向，然后操纵气球升或降至自己所需要的风向那一高度，并保持在这一风层飞行，便可达到自己要飞往某个目标的目的。因此，气球不但可以升降飞行，也可以在空中改变方向，沿着一定的“航线”飞行。